Muchos indocumentados regresan a su país de origen tras años en EEUU
marzo 3, 2023Las escenas de aglomeración en la frontera no se traducen necesariamente en un aumento de la población indocumentada. Muchos otros inmigrantes han regresado a sus hogares.
En agosto de 2021, más de tres décadas después de cruzar a escondidas la frontera sur cuando eran jóvenes para trabajar y mantener a sus familias en México, Irma y Javier Hernández partieron del aeropuerto de LaGuardia en un vuelo de ida de Nueva York a Oaxaca. Dejaban atrás cuatro hijos estadounidenses, trabajos estables en los que eran empleados apreciados y un país que habían llegado a amar.
Pero tras años viviendo en Estados Unidos sin estatus legal, la pareja decidió que había llegado el momento de regresar a su patria. La madre de Irma Hernández tenía 91 años y temían que muriera, como el padre y los suegros de Irma Hernández, antes de volver a verse. Con los ahorros en dólares, habían construido una casita, donde podían vivir y habían invertido en una tortillería, que podían administrar. Sus hijos, ahora jóvenes adultos, podían valerse por sí mismos.
«Sólo Dios sabe lo duro que trabajamos día tras día en Nueva York», afirma Irma Hernández, de 57 años. «Aún somos lo bastante jóvenes como para haber podido seguir allí, pero al final tomamos la difícil decisión de volver».
Los Hernández forman parte de una oleada de inmigrantes que en los últimos años han abandonado Estados Unidos y regresado a sus países de origen, a menudo tras pasar la mayor parte de sus vidas trabajando como trabajadores sin un estatus migratorio legal. Algunos de ellos nunca tuvieron intención de quedarse en Estados Unidos, pero dijeron que el costo y el peligro de cruzar la frontera los retuvo aquí una vez que habían llegado, y construyeron sus vidas. Ahora, de mediana edad y aún sanos, muchos emigran a la inversa.
Los mexicanos, que representan la mayor y más transformadora migración a Estados Unidos de la historia moderna, iniciaron un retorno gradual hace más de una década, con la mejora de la economía mexicana y la disminución de las oportunidades de empleo en Estados Unidos durante la última recesión.
Pero las partidas se han acelerado recientemente, comenzando con las medidas enérgicas contra los inmigrantes bajo la administración Trump y continuando bajo el presidente Joe Biden, ya que muchas personas mayores deciden que han realizado sus objetivos originales al inmigrar y pueden permitirse cambiar el trabajo a menudo agotador disponible para ellos por un ritmo más lento en su país de origen.
Sus partidas son uno de los muchos factores que han contribuido a mantener relativamente estable el número total de inmigrantes que viven ilegalmente en el país, a pesar de la avalancha de detenciones de inmigrantes en la frontera sur, que alcanzó los 2 millones el año pasado.
«Es un mito que todo el mundo venga aquí y nadie se vaya nunca», señala Robert Warren, profesor visitante del Centro de Estudios sobre Migración, un grupo de reflexión, autor de un reciente informe sobre esta tendencia.
«Hay mucha gente que abandona el país, y lo hace voluntariamente», afirma Warren, uno de los demógrafos, algunos de ellos académicos de las universidades de Emory y Princeton y de la Universidad de California en Los Ángeles, que han documentado esta tendencia.
La población actual de inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos se ha mantenido relativamente constante en torno a los 10,2 millones en los últimos años, tras alcanzar un máximo de casi 12 millones en 2008, incluso con el gran número de nuevas llegadas a la frontera.
Una orden sanitaria de emergencia adoptada para frenar la transmisión del coronavirus ha permitido a las autoridades fronterizas expulsar rápidamente a más de 2,5 millones de los recién llegados desde 2020; a otros cientos de miles se les ha permitido entrar en el país durante ese periodo. Sin embargo, según los demógrafos, el éxodo voluntario de otros inmigrantes ha mantenido relativamente estables las cifras globales de población. (Aunque las deportaciones se aceleraron bajo las administraciones tanto de Barack Obama como de Donald Trump, esas cifras fueron relativamente menores y no constituyen un factor material).
El número de personas que viven ilegalmente en Estados Unidos y que emigraron de una docena de países, entre ellos Polonia, Filipinas, Perú, Corea del Sur y Uruguay, disminuyó un 30% o más entre 2010 y 2020.
La población de inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos y proceden de México, principal fuente de inmigrantes a Estados Unidos, descendió de 6,6 millones a 4,4 millones durante ese periodo.
Durante la década se registraron descensos en todos los estados menos en dos: un 49% en Nueva York; un 40% en California, que perdió 815.000 mexicanos; un 36% en Illinois; y un 20% o 267.000, en Texas. Los datos sugieren que esos residentes no se trasladaban a otros estados, sino que regresaban a sus países de origen, dijo Warren.
Durante mucho tiempo ha habido una fluctuación en la inmigración ilegal. La gente abandona su país por factores de expulsión, como la presión económica, la sequía y la escalada de violencia, así como por factores de atracción en Estados Unidos, principalmente el empleo y la seguridad.
El número de inmigrantes polacos que viven ilegalmente en Estados Unidos se redujo a la mitad entre 2010 y 2019, en un contexto de mejora de las condiciones en Polonia. Los brasileños regresaron en gran número cuando la economía de su país era próspera, gracias al auge de las exportaciones de alimentos y al éxito de las candidaturas para albergar el Mundial de Fútbol de 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016, que impulsaron una bonanza en la construcción.
Rubén Hernández-León, sociólogo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), que ha realizado estudios de campo con mexicanos que han regresado a su país, afirma que la principal razón que aducen para abandonar Estados Unidos es el deseo de reunirse con su familia.
La retórica anti-inmigración de Trump, junto con las medidas enérgicas de su administración contra la inmigración ilegal, causaron ansiedad, y eso también llevó a algunas personas que viven ilegalmente en Estados Unidos, especialmente mexicanos, a irse, dijo Hernández-León.
«La mayoría nunca quiso quedarse. Cuando militarizamos la frontera, se frenó todo», afirmó Douglas S. Massey, experto en inmigración de Princeton. «Cada vez pasaban más tiempo y tenían familias».
Ahora, dijo, los datos del censo sugieren que muchos de ellos están optando por volver a casa.
«Si tienen ahorros y una casa en México, pueden jubilarse allí», dijo. «Sus hijos nacidos en Estados Unidos ya son mayores para cuidar de sí mismos y pueden ir y venir de visita».