Cambio en trámite de Green Cards pone en riesgo a líderes religiosos

Staff / Redacción octubre 2, 2023


Un cambio reciente en el procesamiento de algunas tarjetas de residencia permanentes (Green Cards) en Estados Unidos pone en peligro la permanencia de miles de líderes religiosos nacidos en el extranjero.

Entre los afectados se encuentra el reverendo Gustavo Castillo, ministro de una congregación mayoritariamente migrante en Columbia Heights, Minnesota.

«Estábamos a punto de convertirnos en residentes permanentes, y pum, esto cambió», declaró Castillo, nacido en Colombia, a The Associated Press, mientras su esposa acunaba a su hijo de 7 meses, ciudadano estadounidense de nacimiento.

Green Cards expiran, líderes religiosos en riesgo

Antes, los trabajadores religiosos podían obtener la Green Card antes de que expiraran sus visados temporales de trabajo. 

Sin embargo, un anuncio de marzo del Departamento de Estado interrumpió este proceso, revelando un retraso de siete años en las solicitudes de menores maltratados o abandonados de Guatemala, Honduras y El Salvador. 

Estas solicitudes compiten ahora con las de los clérigos para obtener la Green Card, lo que amplía considerablemente el tiempo de espera de los líderes religiosos como Castillo.

Matthew Curtis, abogado de inmigración de Nueva York, compara la situación con una bomba de tiempo.

Sus clientes, entre los que se encuentran un ministro de música sudafricano y un rabino israelí, están en una carrera contrarreloj cuando sus visados están a punto de caducar. 

Debido al límite anual de 10.000, la congestionada cola de la Green Card podría tardar una década o más en despejarse.

Trabajadores religiosos: entre tasas y deportaciones

Esta prolongada incertidumbre puede disuadir a las organizaciones religiosas de contratar trabajadores extranjeros, a pesar de la gran demanda de sus servicios. 

Estos líderes extranjeros aportan una comprensión lingüística y cultural esencial a las congregaciones de inmigrantes, enriqueciendo las prácticas religiosas.

«Es reconfortante practicar tu religión en tu lengua materna, con alguien cercano a tu cultura celebrando misa», expresó Olga Rojas, de la archidiócesis de Chicago. Rojas advierte que perder a estos trabajadores religiosos extranjeros podría ser desastroso.

Muchos de ellos, como las monjas católicas y los monjes budistas que han hecho votos de pobreza, no cumplen los requisitos para la mayoría de las categorías de visados de trabajo, ya que no perciben salarios.

Con opciones limitadas para continuar sus ministerios en EEUU, los trabajadores religiosos podrían tener que salir del país durante un año antes de poder volver a solicitar otro visado temporal para trabajadores religiosos. 

Esto supondría pagar elevadas tasas y repetir el proceso varias veces mientras sus solicitudes de permiso de residencia están pendientes.

Abogados y líderes religiosos presionan a Biden para conseguir soluciones

La Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA) y líderes religiosos, como el cardenal católico de Chicago y coaliciones de pastores evangélicos, han presionado al gobierno de Biden y al Congreso para que solucionen el problema.

Proponen soluciones administrativas que permitan a los trabajadores religiosos solicitar la Green Card y obtener una autorización de trabajo temporal.

Una solución inmediata podría ser que el Congreso separe de esta categoría las solicitudes de los menores vulnerables.

Estas solicitudes constituyen el grueso de la cola compartida con los trabajadores religiosos, aseguró Lance Conklin, abogado de Maryland que copreside el grupo de trabajadores religiosos de la asociación de abogados.